Comment la musique agit sur votre cerveau, votre humeur et votre bien-être

Quels sont les bienfaits de l’écoute de musique ?
Écouter de la musique active presque toutes les régions du cerveau. Cela réduit le stress, fait baisser le cortisol, améliore la mémoire, facilite la régulation des émotions et stimule les fonctions cognitives. La musique peut accroître la productivité, renforcer l’endurance pendant l’entraînement, favoriser les liens sociaux et même soutenir la santé mentale en aidant à exprimer ses émotions et à surmonter des traumatismes.

Comment la musique agit-elle sur le cerveau et le corps ?
La musique sollicite les systèmes auditif, émotionnel, moteur et de récompense du cerveau, ce qui déclenche la libération de dopamine et renforce les connexions neuronales. Sur le plan physique, elle aide à réguler le rythme cardiaque et la respiration, favorise l’endurance pendant l’effort et améliore le bien-être général. Sur le plan culturel, elle renforce les liens, préserve les récits et encourage l’empathie entre les communautés.

Si vous aimez la musique, vous ne serez pas surpris d’apprendre qu’elle vous fait du bien. Ce qui pourrait vous étonner, en revanche, c’est l’étendue de ses bienfaits.

Un article de Johns Hopkins Medicine consacré à ce sujet commence ainsi : Pour raffermir votre corps, allez à la salle de sport. Pour faire travailler votre cerveau, écoutez de la musique.

Alors, servez-vous quelque chose à boire et installez-vous confortablement : nous allons explorer les bienfaits de la musique et découvrir précisément comment elle agit sur le cerveau.

Combien de personnes écoutent de la musique ?

Photo d’Andrea Piacquadio

La musique est un terme très vaste, qui recouvre une multitude de pratiques. Certaines personnes en écoutent toute la journée, tandis que d’autres n’en entendent qu’au passage.

Dans les deux cas, elles ont écouté de la musique, simplement à des doses différentes. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les deux comptent. Cela dit, en général, plus l’écoute est longue et fréquente, plus ses effets sont importants.

Il est impossible d’obtenir un chiffre précis, mais en s’appuyant sur plusieurs sources de données, Nielsen a estimé que 93 % des Américains écoutaient de la musique.

Et même si nous n’avons pas retrouvé la source, cette affirmation revient souvent : « Selon les statistiques, 90 % de la population mondiale, soit environ 7,11 milliards de personnes, écoute de la musique. »

Notre façon d’écouter de la musique a radicalement changé. On peut désormais y accéder et l’écouter en streaming à tout moment, sans attendre une occasion particulière pour sortir le soir ou allumer la radio pendant quelques heures.

Voilà pourquoi écouter de la musique fait aujourd’hui partie du quotidien de presque tout le monde.

Écoutons-nous davantage de musique ?

En bref, oui. Parallèlement à la croissance phénoménale des services de streaming, la quantité de musique écoutée par personne a elle aussi augmenté. L’accès étant devenu plus simple et moins cher, il est de plus en plus difficile de trouver quelqu’un qui n’a pas d’abonnement à un service de musique.

La Fédération internationale de l’industrie phonographique (IFPI) a indiqué que 43 000 personnes interrogées dans 26 pays consacraient 20,7 heures à l’écoute de musique, soit une hausse de 0,6 heure par rapport aux 20,1 heures de l’année précédente.

Voici la répartition :

• Streaming audio : 32 %.
• Streaming vidéo : 31 %.
• Radio : 17 %, et musique achetée : 9 %.
• Musique en direct : 4 %.
• Autres : 7 %.

Le rapport a été publié en février 2024 sous le titre « L’étude mondiale de l’IFPI révèle que nous écoutons plus de musique et de plus de façons que jamais » — IFPI.

Parler de la bande-son de sa vie n’a rien d’exagéré. Parmi les personnes interrogées, 50 % écoutaient de la musique en voiture, 45 % pendant leurs trajets quotidiens, 41 % pour se détendre, 39 % en faisant le ménage et 33 % pendant leurs séances de sport.

De plus en plus de personnes écoutent aussi de la musique pour s’endormir. Du lever au coucher du soleil, et à tous les moments de la journée, la musique nous accompagne.

Maintenant que nous avons une meilleure idée de la place qu’occupe l’écoute musicale, voyons ce qu’elle nous apporte. Car votre artiste préféré vous fait sans doute plus de bien que vous ne l’imaginez.

Quels sont les bienfaits psychologiques de l’écoute de musique ?

Du stress ? Prenez de la musique quatre fois par jour.

Ce n’est peut-être pas aussi simple, mais écouter de la musique peut aider à réduire le stress et l’anxiété, et ce, de manière significative.

Les recherches montrent que l’écoute de musique active le système nerveux parasympathique. Une fois activé, celui-ci atténue la réponse au stress.

Lorsque nous sommes stressés, notre taux de cortisol augmente. Écouter de la musique le fait baisser, ce qui procure une sensation de bien-être et de détente.

Une étude fascinante a révélé que les personnes ayant écouté de la musique pendant 30 minutes avant une opération présentaient un taux de cortisol nettement inférieur à celui des personnes qui n’en avaient pas écouté.

Toujours dans un contexte médical, une diminution de l’anxiété a été observée chez des patients atteints de cancer lorsqu’ils écoutaient de la musique.

L’une des explications possibles à la puissance de la musique dans ces situations tient à sa capacité à susciter des émotions. Elle peut nous apporter de la joie, du calme et du réconfort, atténuant ainsi en partie les sentiments négatifs.

Sans oublier que nous avons tendance à nous concentrer sur les paroles et la mélodie, ce qui peut davantage détourner notre attention de ce qui nous préoccupe.

Remarque : aussi bénéfique soit-elle, la musique ne dispense pas de consulter un professionnel et de se faire accompagner si nécessaire. Même des heures d’Ed Sheeran ne remplacent pas l’aide d’un professionnel de santé.

Existe-t-il une musique idéale pour se détendre ?

Il serait dommage de parler des vertus relaxantes de la musique sans citer quelques recommandations. La musique classique est généralement la plus conseillée.

Cela dit, certains spécialistes estiment que tous les morceaux qui vous rendent heureux peuvent convenir.

Des chercheurs, un groupe de musique et des spécialistes de la thérapie sonore se sont associés pour composer un morceau dont l’effet sur la réduction du stress a été scientifiquement démontré.

Weightless de Macaroni Union.

Écoutez-le en boucle et voyez comment vous vous sentez au bout de 30 minutes. Dites-nous dans les commentaires si cela a fonctionné !

Quels sont les bienfaits cognitifs de l’écoute de musique ?

Une étude fascinante a montré que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer réagissent à la musique bien après la perte de nombreuses autres capacités. Les morceaux de leur enfance ou associés à des périodes heureuses de leur vie activaient notamment les régions du cerveau liées à la mémoire.

Mais ce n’est qu’un aspect de nos fonctions cognitives complexes. La musicothérapie a également été utilisée pour aider des personnes à accéder à des émotions qu’elles peinaient à expliquer et à les exprimer.

Par ailleurs, Harvard Health Publishing évoque une enquête selon laquelle les personnes qui écoutaient de la musique affichaient un meilleur bien-être mental général.

Parmi celles qui avaient écouté de la musique pendant leur enfance, 68 % jugeaient leur capacité à apprendre de nouvelles choses excellente ou très bonne. Ce chiffre n’était que de 50 % chez celles qui n’en avaient pas écouté.

L’étude ne portait que sur 3 185 adultes de plus de 18 ans, un échantillon relativement restreint. Et même si elle reposait sur les déclarations des participants, les personnes qui écoutaient de la musique estimaient en tirer des bénéfices.

Effet placebo ou non, il existait une corrélation entre l’écoute de musique et la façon dont les participants évaluaient leurs capacités.

Indépendamment de cette méthode, des recherches plus rigoureuses sur la musique et la neurologie viennent étayer ces résultats.

Pour commencer, la musique active le réseau cérébral le plus vaste et le plus diversifié. Qu’elle sollicite le cortex auditif va de soi. Mais son action ne s’arrête pas là.

Les régions du cerveau impliquées dans les émotions s’activent, et plus encore lorsque la musique nous touche, ce qui est souvent très personnel. Le plus fascinant, c’est que ces régions se synchronisent.

Les choses se compliquent un peu ici, mais restez avec nous. Pendant l’écoute, nos schémas d’activité cérébrale évoluent au rythme de la musique.

Il y a donc les dimensions auditive et émotionnelle. Mais les participants à l’étude présentaient aussi des signes d’activité cérébrale liée à des éléments visuels. L’écoute de musique mobilise ainsi les régions auditives, préfrontales, limbiques et striatales, ainsi que les fonctions affectives.

Autrement dit, l’audition, les capacités de conceptualisation et d’interprétation, c’est-à-dire la pensée et le raisonnement, les émotions, l’anticipation et la prédiction de récompense, avec la libération de dopamine en réponse à la musique, s’activent toutes de façon synchronisée. En somme, la musique stimule davantage de régions du cerveau que presque toutes nos autres activités.

Votre cerveau aime vraiment la musique.

Les connexions neuronales s’affaiblissent lorsqu’elles ne sont pas utilisées, ce qui nuit à leur efficacité. Le cerveau n’entretient pas ce dont il n’a pas besoin. Il faut donc les solliciter pour les conserver.

Ces connexions peuvent être réaffectées à d’autres usages. Sans être une solution à tout, la musique contribue à les maintenir actives, tout simplement parce qu’elle stimule presque tout le cerveau.

La seule autre activité qui sollicite presque autant de régions cérébrales consiste à participer à des activités sociales que l’on apprécie réellement.

Pour aller plus loin : Pourquoi la musique est-elle bonne pour le cerveau ? — Harvard Health.

Écouter de la musique rend-il plus productif ?

Voyons ce qu’en disent les études ! Beaucoup de personnes affirment mieux travailler en musique, mais tout autant ont besoin de silence. La musique binaurale et le lo-fi sont souvent cités sur les forums consacrés aux astuces de productivité : certaines ondes sonores « débloqueraient » une zone du cerveau permettant de mieux travailler.

On entend aussi que seule la musique classique permettrait d’obtenir de meilleurs résultats.

Tournons-nous donc vers la science. Les témoignages sont intéressants, mais les recherches et les preuves sont plus convaincantes.

Une étude de 2023 intitulée « “N’arrêtez pas la musique”, s’il vous plaît : la relation entre l’utilisation de la musique au travail, la satisfaction et la performance » souligne d’emblée que les recherches sur ce sujet doivent être approfondies.

La musique sert pourtant de source de motivation depuis des années, comme en témoigne l’émission de radio de la BBC Music While You Work. L’idée qu’elle aide à être productif n’est pas nouvelle, mais son étude approfondie l’est davantage.

Alors que le monde du travail est passé des usines et des tâches manuelles aux emplois de bureau sollicitant davantage les capacités cognitives, le temps consacré à l’écoute de musique a considérablement augmenté.

Ajoutez à cela la facilité d’accès actuelle, et vous avez probablement plus d’occasions que jamais d’écouter de la musique au travail. Autrefois un bien à acheter, elle est devenue facilement accessible.

Selon les situations, les personnes interrogées déclaraient écouter de la musique pour se concentrer sur leur tâche ou, au contraire, pour s’en « évader ».

Les études précédentes ont donné des résultats contradictoires. Certaines suggèrent que les chansons avec des paroles constituent une importante source de distraction.
Des travaux scientifiques étayant les deux points de vue, tout dépend des caractéristiques de chacun : capacité de concentration, niveau d’attention naturel et type de musique écouté.

Écouter de la musique peut-il avoir des bienfaits physiques ?

Nous avons déjà évoqué plusieurs bienfaits physiques de l’écoute de musique, comme la baisse du taux de cortisol. Mais qu’en est-il pendant une activité physique ?

Si vous avez déjà fréquenté une salle de sport ou fait de l’exercice chez vous, vous savez que la musique accompagne souvent l’entraînement.

Le National Center for Health Research a relevé deux raisons majeures expliquant l’intérêt d’écouter de la musique pendant l’effort. La première est que l’entraînement peut être ennuyeux : courir 10 km, enchaîner un maximum de répétitions en musculation ou faire du rameur pendant 30 minutes.

Toutes ces activités prennent du temps. Et même si l’on peut très bien les pratiquer en silence, la musique détourne l’attention de l’effort. Elle permet au corps et à l’esprit de passer presque en mode automatique.

Vous avez alors plus de chances de poursuivre votre activité, car la mémoire musculaire prend le relais.

Mais la raison la plus intéressante d’écouter de la musique pendant l’entraînement est qu’elle peut améliorer l’endurance. Des morceaux dont le nombre de battements par minute correspond à votre activité entretiennent la motivation et vous aident à dépasser la fatigue.

Lorsque nous faisons du sport, nous synchronisons automatiquement nos mouvements avec le rythme de la musique. Nous pédalons plus vite ou plus lentement pour suivre la cadence.

Les études montrent que cela améliore les performances sportives : les distances parcourues, l’allure et même les charges soulevées augmentent. Il existe même des recommandations de tempo, en battements par minute, pour chaque type d’activité physique, tant la corrélation est forte.

Écouter de la musique favorise-t-il les liens sociaux ?

Même si notre expérience musicale est aujourd’hui souvent solitaire et numérique, la musique était autrefois un événement collectif vécu en direct. De petits groupes se réunissaient pour assister à des récitals de piano, à des bals dans les granges ou à des concerts d’artistes locaux.
Au fil du temps, ces rassemblements ont grandi, jusqu’à réunir aujourd’hui des milliers de personnes.

La science nous apprend que chanter en harmonie avec d’autres personnes provoque une libération d’ocytocine, l’hormone du bonheur. Mais ce n’est pas tout : les frontières du « moi » s’estompent. Les scientifiques ont comparé ce phénomène à l’illusion de la main en caoutchouc.

En bref, l’étude indique que lorsque les actions d’un groupe coïncident avec les nôtres, ici le fait de chanter sur de la musique, l’activation des connexions neuronales rend plus difficile la distinction entre soi et les autres. Les chercheurs décrivent cela comme un lien passager entre nous et les personnes qui nous entourent.

Cette fusion entre soi et autrui, autrement dit la création d’un lien, joue un rôle essentiel dans les groupes et les relations sociales.

Musique et liens culturels

La culture permet à un groupe de survivre et de s’épanouir, et la musique y joue un rôle considérable. Musique et culture sont intimement liées depuis des temps très anciens. Les récits religieux, culturels et folkloriques étaient intégrés à des chansons et transmis par le chant.

Sous certaines formes, la musique est un art du récit qui contribue à la pérennité des groupes en leur permettant de comprendre leur histoire et la manière dont le monde les a façonnés.

Dans de nombreuses cultures, les récits sont chantés dans la langue maternelle, ce qui peut poser les bases de la communication chez les bébés et les tout-petits. Ils permettent aussi aux familles qui s’installent à l’autre bout du monde de rester en lien avec leur histoire familiale.

Ces récits finissent par se transmettre de génération en génération. Ils constituent un lien avec le passé et avec ceux qui nous ont précédés.

Aujourd’hui, grâce à la musique numérique et aux réseaux sociaux, les musiques culturelles et régionales franchissent les frontières, touchent un public plus large et renforcent les liens entre différents groupes.

Par exemple, une récente newsletter de SongsBrew expliquait que la musique régionale mexicaine était devenue l’un des genres les plus populaires au monde, battant des records et faisant son entrée dans les classements grand public à travers la planète.

La musique peut nous faire découvrir d’autres cultures. En l’appréciant avec respect, nous pouvons lui faire une place dans notre quotidien.

Elle peut porter les messages de diversité et d’inclusion en faisant découvrir de nouvelles cultures, en amplifiant les voix des communautés marginalisées et en nous aidant à mieux comprendre et apprécier la diversité des communautés.

Les bienfaits de l’écoute de musique sur la santé mentale

Nous avons déjà évoqué certains bienfaits de la musique sur le bien-être mental. Elle occupe désormais une place reconnue dans le domaine de la santé mentale. En 2022, une étude a montré qu’elle contribuait à réduire le stress et l’anxiété.

Il a été démontré que le contact avec la musique, le chant ou la pratique d’un instrument aide à réguler l’humeur.

Ces dernières années, le recours à la musicothérapie s’est développé.

La musique crée un cadre sécurisant et bienveillant qui peut aider à surmonter les traumatismes. La musicothérapie est une intervention thérapeutique fondée sur des données probantes.
Elle est désormais proposée dans de nombreux établissements scolaires, dans les hôpitaux et en cabinet privé.

Créer et écouter de la musique favorise l’introspection, la libération des émotions et la créativité.

Les effets de la musique ne concernent pas uniquement les troubles psychiques diagnostiqués. Pour les groupes marginalisés, elle peut aussi sensibiliser le public et faire passer un message.

Elle peut rendre certains groupes plus visibles, tout en célébrant leur identité et en défendant la justice sociale.

En touchant un public plus large, elle peut alléger une partie du poids psychologique que subissent certains groupes. Ce sujet mérite d’être exploré bien au-delà de ces quelques lignes.

Rappelons toutefois que le jazz, le blues, le folk, le hip-hop et le reggae ont servi de tribunes aux groupes marginalisés, en leur permettant de faire entendre leur voix et de raconter eux-mêmes leur histoire.

Par ailleurs, les artistes qui parlent ouvertement de leurs difficultés de santé mentale et les abordent dans leurs paroles peuvent aider les autres à se sentir moins seuls. Quand des millions de personnes se reconnaissent dans une chanson, cela forme une communauté de gens qui se comprennent.

Mais il ne s’agit pas seulement d’écrire et de chanter sur la santé mentale. Lorsque des artistes de renom, suivis par de nombreux fans, s’expriment sur le sujet, ils ouvrent la discussion à un public plus large.

Leur notoriété attire l’attention sur ces questions et favorise une meilleure acceptation. Celle-ci renforce le sentiment d’être compris et soutenu par des millions de personnes.

Les recherches sur les bienfaits de l’écoute de musique se poursuivent. Nous n’avons proposé ici qu’un bref aperçu de ses effets sur le quotidien de millions de personnes.

Il n’est donc pas étonnant que 616,2 millions de personnes soient abonnées à un service de streaming musical. La musique tient une place immense dans nos vies. Alors, consacrez votre temps aux plateformes de streaming musical que vous aimez. La vôtre ne vous satisfait plus ? Changez-en en quelques gestes.