Come l’ascolto della musica influisce su cervello, umore e benessere

Quali sono i benefici dell’ascolto della musica?
Ascoltare musica attiva quasi ogni parte del cervello. Riduce lo stress, abbassa il cortisolo, migliora la memoria, favorisce la regolazione delle emozioni e stimola le funzioni cognitive. La musica può aumentare la produttività, migliorare la resistenza durante l’allenamento, rafforzare i legami sociali e persino sostenere la salute mentale attraverso l’espressione delle emozioni e l’elaborazione dei traumi.

Come influisce la musica sul cervello e sul corpo?
La musica coinvolge i sistemi uditivo, emotivo, motorio e della ricompensa del cervello, stimolando il rilascio di dopamina e rafforzando le connessioni neurali. A livello fisico, aiuta a regolare il battito cardiaco e la respirazione, favorisce la resistenza durante l’esercizio e migliora il benessere generale. Sul piano culturale, rafforza i legami, tramanda storie e promuove l’empatia tra comunità.

Se ami la musica, sapere quanto ti faccia bene non ti sorprenderà. Quello che potrebbe stupirti è quanto siano estesi i suoi benefici.

Un articolo di Johns Hopkins Medicine dedicato proprio a questo argomento si apre così: Se vuoi tonificare il corpo, vai in palestra. Se vuoi allenare il cervello, ascolta musica.

Quindi, prendi qualcosa da bere e mettiti comodo: stiamo per esplorare i benefici della musica e scoprire che cosa fa esattamente al cervello.

Quante persone ascoltano musica?

Foto di Andrea Piacquadio

La musica è un concetto molto ampio, che comprende esperienze diversissime. C’è chi la ascolta tutto il giorno e chi, invece, la sente solo di passaggio.

Entrambe queste persone hanno ascoltato musica, semplicemente in quantità diverse. Sorprendentemente, entrambe le modalità contano. Anche se, nella maggior parte dei casi, più a lungo e più spesso si ascolta, maggiori sono gli effetti.

È impossibile ottenere un dato preciso, quindi Nielsen ha utilizzato dati provenienti da diverse fonti e ha riportato che il 93% degli americani ascolta musica.

E, anche se non siamo riusciti a risalire alla fonte, viene spesso citata questa affermazione: «Secondo le statistiche, il 90% della popolazione mondiale, circa 7,11 miliardi di persone, ascolta musica».

Il nostro modo di ascoltare musica è cambiato radicalmente. Oggi possiamo accedervi e ascoltarla in streaming in qualsiasi momento, senza doverla considerare un’occasione speciale per uscire la sera o accendere la radio per qualche ora.

Ecco perché ascoltare musica è ormai un’attività quotidiana per quasi tutti.

Ascoltiamo più musica rispetto al passato?

In breve, sì. Alla crescita straordinaria dei servizi di streaming si è accompagnato un aumento della quantità di musica ascoltata in media da ciascuno di noi. Ora che accedervi è più semplice ed economico, è sempre più difficile trovare qualcuno che non abbia un abbonamento a un servizio musicale.

La International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) ha riferito che 43.000 utenti in 26 Paesi hanno dedicato 20,7 ore all’ascolto della musica, con un aumento di 0,6 ore rispetto alle 20,1 dell’anno precedente.

La ripartizione è la seguente:

• Streaming audio: 32%.
• Streaming video: 31%.
• Radio: 17%; musica acquistata: 9%.
• Musica dal vivo: 4%.
• Altro: 7%.

Il rapporto è stato pubblicato nel febbraio 2024 con il titolo «Lo studio globale dell’IFPI rivela che ascoltiamo più musica e in più modi che mai» — IFPI.

Quando si parla della colonna sonora della propria vita, non si esagera. Tra gli intervistati, il 50% ascoltava musica in auto, il 45% durante il tragitto casa-lavoro, il 41% nei momenti di relax, il 39% durante le faccende domestiche e il 33% durante l’allenamento.

Sempre più persone ascoltano musica anche per addormentarsi. Dall’alba al tramonto, e in ogni momento della giornata, la musica ci accompagna.

Ora che abbiamo un’idea più chiara di quanta musica ascoltiamo, è il momento di capire che cosa ci offre: il tuo artista preferito fa per te più di quanto immagini.

Quali sono i benefici psicologici dell’ascolto della musica?

Senti lo stress? Prendi una dose di musica quattro volte al giorno.

Magari non è così semplice, ma ascoltare musica può contribuire a ridurre lo stress e l’ansia, anche in misura significativa.

Le ricerche mostrano che ascoltare musica attiva il sistema nervoso parasimpatico. Quando questo sistema entra in azione, attenua la risposta allo stress.

Quando siamo sotto stress, i livelli di cortisolo nell’organismo aumentano. Ascoltare musica li abbassa, regalandoci una sensazione di benessere e rilassamento.

Uno studio particolarmente interessante ha rilevato che le persone in attesa di un intervento chirurgico che avevano ascoltato musica per 30 minuti presentavano livelli di cortisolo significativamente più bassi rispetto a chi non l’aveva ascoltata.

Sempre in ambito medico, è stata osservata una riduzione dell’ansia nei pazienti oncologici che ascoltavano musica.

Una delle teorie che spiegano perché la musica sia così potente in queste situazioni riguarda la sua capacità di suscitare emozioni. Può darci gioia, calma e conforto, attenuando in parte le sensazioni negative.

Senza contare che tendiamo a concentrarci sul testo e sulla melodia, distogliendo ulteriormente l’attenzione da ciò che ci preoccupa.

Nota: per quanto la musica faccia bene, se ne hai bisogno è consigliabile rivolgerti a un professionista per ricevere aiuto e supporto. Nessuna quantità di Ed Sheeran può sostituire l’assistenza di un professionista sanitario.

Esiste una musica migliore per rilassarsi?

Parlare dei benefici rilassanti della musica senza suggerire qualche ascolto sarebbe un’occasione persa. Di solito, la musica classica è la più consigliata.

Alcuni esperti, però, sostengono che vada bene qualsiasi brano capace di metterti di buon umore.

Un gruppo di ricercatori, una band e alcuni terapeuti del suono hanno unito le forze per comporre un brano la cui efficacia nel ridurre lo stress è stata dimostrata scientificamente.

Weightless dei Macaroni Union.

Mettilo in ripetizione e osserva come ti senti dopo 30 minuti. Facci sapere nei commenti se ha funzionato!

Quali sono i benefici cognitivi dell’ascolto della musica?

Uno studio affascinante ha scoperto che le persone con Alzheimer continuano a rispondere alla musica anche molto tempo dopo la perdita di numerose altre funzioni. In particolare, la musica dell’infanzia o dei periodi della vita ricordati come felici attivava le aree del cervello associate alla memoria.

Ma questo è solo un aspetto delle nostre complesse funzioni cognitive. La musicoterapia viene utilizzata per aiutare le persone a far emergere ed esprimere emozioni che faticano a spiegare.

Inoltre, Harvard Health Publishing descrive un sondaggio secondo cui chi ascoltava musica riportava un maggiore benessere mentale generale.

Tra chi aveva ascoltato musica da bambino, il 68% giudicava la propria capacità di imparare cose nuove eccellente o molto buona. Tra chi non l’aveva ascoltata, invece, la percentuale si fermava al 50%.

Lo studio coinvolgeva soltanto 3.185 adulti di età superiore ai 18 anni, un campione relativamente piccolo. E, sebbene i dati si basassero su valutazioni personali, chi ascoltava musica riteneva di trarne beneficio.

Effetto placebo o meno, emergeva una correlazione tra l’ascolto della musica e la percezione delle proprie capacità.

A prescindere dal metodo, anche ricerche più rigorose in ambito musicale e neurologico sostengono questi risultati.

Per cominciare, la musica attiva la rete cerebrale più ampia e diversificata. Che stimoli la corteccia uditiva è scontato. Ma succede molto altro.

Si attivano anche le aree del cervello coinvolte nelle emozioni, soprattutto quando ascoltiamo qualcosa che ci emoziona, un’esperienza spesso molto personale. L’aspetto affascinante è che queste aree si sincronizzano.

Qui il discorso si fa un po’ più complesso, ma seguici. Mentre ascoltiamo, gli schemi di attività del cervello cambiano insieme alla musica.

Fin qui abbiamo parlato degli aspetti uditivi ed emotivi. Nei partecipanti allo studio, però, l’attività cerebrale mostrava anche segnali legati alla componente visiva. Durante l’ascolto vengono quindi coinvolti i sistemi uditivi, le aree prefrontali, il sistema limbico, lo striato e la sfera affettiva.

In altre parole, si attivano in sincronia l’udito, i processi cognitivi concettuali e interpretativi, cioè pensiero e ragionamento, le emozioni, l’anticipazione e la previsione della ricompensa, con il rilascio di dopamina in risposta alla musica. Insomma, la musica attiva più aree del cervello di quasi ogni altra attività.

Al tuo cervello la musica piace davvero tanto.

Le connessioni neurali si indeboliscono quando non vengono utilizzate, e questo ne compromette l’efficienza. Il cervello non dedica risorse a ciò che non gli serve. Letteralmente: ciò che non usi, lo perdi.

Quelle connessioni verranno impiegate per altro. Pur non essendo una soluzione completa, la musica aiuta a mantenerle attive, proprio perché coinvolge quasi tutto il cervello.

L’unica altra attività che si avvicina alla musica per numero di aree cerebrali coinvolte è partecipare ad attività sociali che ci piacciono davvero.

Per approfondire: Perché la musica fa bene al cervello? — Harvard Health.

Ascoltare musica aumenta la produttività?

Passiamo agli studi! Molte persone ti diranno che lavorano meglio con la musica, ma altrettante hanno bisogno di silenzio. Nei forum dedicati ai trucchi per aumentare la produttività si parla spesso di musica binaurale e lo-fi: secondo queste teorie, determinate onde sonore «sbloccherebbero» un’area del cervello, aiutandoti a lavorare meglio.

Oppure si sostiene che la musica classica sia l’unico genere capace di migliorare i risultati.

Rivolgiamoci quindi alla scienza. Le esperienze personali sono interessanti, ma le ricerche e le prove lo sono ancora di più.

Uno studio del 2023, «“Non fermate la musica”, per favore: il rapporto tra uso della musica al lavoro, soddisfazione e prestazioni», chiarisce fin da subito che la ricerca su questo argomento ha bisogno di ulteriori sviluppi.

La musica, però, viene usata da anni come strumento motivazionale, anche in una trasmissione radiofonica della BBC chiamata Music While You Work. L’idea che aiuti le persone a essere produttive esiste da tempo; le ricerche approfondite sul tema sono invece più recenti.

Considerando che il mondo del lavoro si è spostato dalle fabbriche e dalle mansioni manuali verso gli impieghi d’ufficio e le attività cognitive, anche il tempo dedicato all’ascolto della musica è aumentato enormemente.

Aggiungi la facilità di accesso, ed è probabile che oggi tu ascolti musica al lavoro più che mai. La musica è passata dall’essere un bene da acquistare a una risorsa facilmente accessibile.

A seconda del contesto, le persone dichiaravano di ascoltare musica sia per concentrarsi sul compito da svolgere sia per «evadere» da quello stesso compito.

Gli studi precedenti hanno prodotto risultati contrastanti. Alcuni suggeriscono che la musica cantata sia una forte fonte di distrazione.
Poiché entrambe le posizioni trovano un certo sostegno scientifico, molto dipende dalle caratteristiche personali: capacità di concentrazione, predisposizione a mantenere l’attenzione e tipo di musica.

Ascoltare musica può avere benefici fisici?

Abbiamo già citato diversi benefici fisici dell’ascolto della musica, come la riduzione dei livelli di cortisolo. Ma che cosa succede durante l’attività fisica?

Chiunque sia stato in palestra o si alleni a casa sa che la musica accompagna spesso l’esercizio.

Il National Center for Health Research ha individuato due ragioni fondamentali per cui ascoltare musica durante l’allenamento funziona. La prima è che allenarsi può essere noioso: correre per 10 km, fare il massimo numero di ripetizioni con i pesi o passare 30 minuti al vogatore.

Tutte queste attività richiedono tempo e, anche se svolgerle in silenzio va benissimo, la musica aiuta a distogliere l’attenzione dallo sforzo. Permette al corpo e alla mente di entrare in una modalità quasi automatica.

Diventa così più facile continuare, perché entra in gioco la memoria muscolare.

Ma il motivo più interessante per ascoltare musica durante l’allenamento è che può aumentare la resistenza. Una musica con un numero di battiti al minuto adatto all’attività aiuta a mantenere la motivazione e a superare la fatica.

Quando ci alleniamo, sincronizziamo automaticamente i movimenti con il ritmo della musica che ascoltiamo. Pedaliamo più velocemente o più lentamente per seguirla.

Gli studi mostrano che questo migliora le prestazioni sportive: aumentano le distanze percorse correndo, la velocità e persino i pesi sollevati. La correlazione è così forte che esistono intervalli di BPM consigliati per ogni tipo di attività fisica.

L’ascolto della musica offre benefici sociali?

Anche se oggi viviamo spesso la musica da soli e in formato digitale, un tempo era un evento sociale dal vivo. Piccoli gruppi si riunivano per ascoltare recital di pianoforte, musica nelle feste nei fienili e artisti locali.
Con il tempo, il pubblico è cresciuto fino a raggiungere le migliaia di persone che vediamo oggi.

La scienza ci dice che, quando cantiamo in armonia con gli altri, aumenta il rilascio di ossitocina, l’ormone della felicità. Ma c’è di più: i confini dell’«io» si fanno meno netti. Gli scienziati hanno paragonato questo fenomeno all’illusione della mano di gomma.

In sintesi, lo studio afferma che, quando le azioni di un gruppo coincidono con le nostre, in questo caso cantare insieme alla musica, l’attivazione delle connessioni neurali rende più difficile distinguere noi stessi dagli altri. I ricercatori hanno descritto questo fenomeno come un legame temporaneo tra noi e le persone che ci circondano.

Questa cosiddetta fusione tra sé e gli altri, ovvero la creazione di un legame, è essenziale per i gruppi e per la coesione sociale.

Musica e legami culturali

La cultura permette a un gruppo di persone di sopravvivere e prosperare, e il ruolo della musica in questo processo è enorme. Musica e cultura sono intrecciate fin da tempi lontanissimi. Storie religiose, culturali e popolari venivano trasformate in canzoni e tramandate attraverso il canto.

In alcune sue forme, potremmo definire la musica una narrazione che aiuta i gruppi a sopravvivere, consentendo loro di comprendere la propria storia e l’impatto del mondo sulla comunità.

In molte culture, le storie vengono cantate nella lingua madre, ponendo le basi della comunicazione per neonati e bambini piccoli. Inoltre, quando le famiglie si trasferiscono in altre parti del mondo, queste canzoni mantengono vivo il legame con la storia familiare.

Diventano così un patrimonio da tramandare di generazione in generazione: un legame con il passato e con chi ci ha preceduto.

Oggi, grazie alla musica digitale e ai social media, vediamo la musica delle diverse culture e regioni attraversare i confini, raggiungere un pubblico più ampio e rafforzare i legami tra gruppi di persone differenti.

Per esempio, una recente newsletter di SongsBrew raccontava come la musica regionale messicana fosse diventata uno dei generi più popolari al mondo, battendo record ed entrando nelle classifiche «mainstream» di tutto il pianeta.

La musica ci permette di conoscere altre culture e, se apprezzata con rispetto, può entrare a far parte dei nostri ascolti quotidiani.

La musica può amplificare il messaggio di diversità e inclusione, avvicinandoci a nuove culture, dando maggiore risalto alle voci delle comunità emarginate e aiutandoci a comprendere e apprezzare comunità diverse dalla nostra.

I benefici dell’ascolto della musica per la salute mentale

Abbiamo già citato alcuni benefici dell’ascolto della musica per il benessere mentale. Oggi la musica ha un ruolo consolidato in questo ambito. Nel 2022, uno studio ha mostrato che contribuiva a ridurre lo stress e l’ansia.

È stato dimostrato che interagire con la musica, cantare o suonare uno strumento aiuta a regolare l’umore.

Negli ultimi anni, la musicoterapia si è diffusa sempre di più.

La musica crea un ambiente sicuro e accogliente che aiuta a elaborare i traumi. La musicoterapia è un intervento terapeutico basato su evidenze scientifiche.
Oggi viene proposta in molte scuole, negli ospedali e in contesti privati.

Fare musica e ascoltarla offre spazio all’introspezione, all’espressione delle emozioni e alla creatività.

L’effetto della musica non riguarda soltanto i disturbi mentali diagnosticati. Per i gruppi emarginati, può essere uno strumento per sensibilizzare e diffondere un messaggio.

Può aiutare alcune comunità a ottenere visibilità e, allo stesso tempo, celebrarne l’identità e sostenere la giustizia sociale.

Raggiungendo un pubblico più ampio, può alleggerire parte del carico psicologico che grava su alcuni gruppi. È un argomento molto più complesso di quanto possiamo approfondire qui.

Vale però la pena ricordare che jazz, blues, folk, hip-hop e reggae hanno dato voce a gruppi emarginati, permettendo loro di raccontarsi in prima persona.

Inoltre, i musicisti che parlano apertamente delle proprie difficoltà di salute mentale e le raccontano nei testi possono aiutare le persone a sentirsi meno sole. Quando milioni di ascoltatori si riconoscono nelle parole di una canzone, nasce una comunità di persone che «capiscono».

Non si tratta soltanto di scrivere testi e cantare di salute mentale. Gli artisti famosi che affrontano questi temi e hanno una solida base di fan aprono uno spazio di dialogo più ampio.

Quando gli artisti più conosciuti parlano di questi argomenti, aumentano la consapevolezza e favoriscono una maggiore accettazione. Questo fa sentire le persone più comprese e sostenute da milioni di altre persone.

La ricerca su tutti i benefici dell’ascolto della musica continua: questa è soltanto una panoramica leggera di come influisca ogni giorno sulla vita di milioni di persone.

Non sorprende, quindi, che 616,2 milioni di persone abbiano un abbonamento a un servizio di streaming musicale. La musica occupa un posto così importante nelle nostre vite. Per questo, dedica il tuo tempo alle piattaforme di streaming musicale che ami. Quella che usi non ti soddisfa? Cambiala in pochi tocchi.