Tendenze dell'industria musicale

Tendenze dello streaming musicale: dove va il settore nel 2026

Le nostre previsioni alla prova dei fatti nel 2026

Delle 13 tendenze che avevamo previsto a gennaio 2024, la maggior parte si è concretizzata. L'espansione delle playlist IA, il consolidamento della leadership di Spotify, la crescita dei videopodcast, il merchandising venduto direttamente ai fan e i nuovi modelli di royalty «incentrati sugli artisti» sono diventati realtà. Spotify ha lanciato i brevi video Clips e la musica generata dall'IA è passata da curiosità a problema concreto per il settore. Le previsioni mancate sono poche: TikTok Music non si è mai espanso negli Stati Uniti ed è stato chiuso a livello globale alla fine del 2024, mentre la standardizzazione dei metadati DDEX resta un processo lento, che procede dietro le quinte, più che un traguardo raggiunto.

Da allora, a cambiare più di tutto sono state le dimensioni del fenomeno. Il 2025 è stato l'anno più importante di sempre per lo streaming musicale e la domanda interessante non è più «lo streaming sta crescendo?», ma «come si individuano i segnali che contano in questo mare di contenuti?». È il filo conduttore di tutto ciò che segue.

I numeri dello streaming musicale

Circa 4 ascoltatori online su 5 usano ormai un servizio di streaming musicale. Il numero di abbonati a pagamento è quasi raddoppiato in cinque anni. Secondo MIDiA Research, alla fine del 2025 gli abbonati ai servizi musicali a pagamento nel mondo erano 921,6 milioni, in aumento del 10,1% su base annua, rispetto ai 472 milioni del 2020. Il traguardo del miliardo di abbonati è ormai solo una questione di tempo.

I ricavi hanno seguito la stessa traiettoria. Il Global Music Report 2026 dell'IFPI ha stimato i ricavi mondiali della musica registrata nel 2025 a 31,7 miliardi di dollari, in crescita del 6,4%: l'undicesimo anno consecutivo di aumento e il primo oltre la soglia dei 30 miliardi. Lo streaming ha trainato quasi tutta la crescita, rappresentando il 69,6% dei ricavi totali e generando da solo oltre 22 miliardi di dollari.

Quanto ai volumi, Luminate ha rilevato 5.100 miliardi di ascolti audio on demand nel mondo nel 2025, in aumento del 9,6%. Nei soli Stati Uniti, gli ascolti sono stati 1.400 miliardi.

Tra i leader di mercato figurano Spotify, Apple Music, Amazon Music, YouTube Music, Tencent Music, TIDAL, Deezer, NetEase, SoundCloud e Qobuz. Secondo MIDiA, Spotify detiene circa il 31,4% degli abbonati globali, un primato che mantiene da quasi un decennio, con circa 290 milioni di abbonati Premium e 751 milioni di utenti attivi mensili. A distinguersi per dinamismo è YouTube Music, il servizio di streaming musicale (DSP) in più rapida crescita tra i principali operatori, avviato a superare sia Apple sia Tencent nel 2026.

Per seguire l'evoluzione di queste tendenze settimana dopo settimana, senza aspettare un rapporto annuale, SongsBrew monitora i cambiamenti effettivi a livello globale e sulle singole piattaforme.

TikTok, video brevi e scoperta musicale fuori dai DSP

Uno dei cambiamenti più importanti degli ultimi anni è stato il potere dei video brevi. TikTok ha perfezionato l'arte di proporre musica in frammenti brevissimi, con risultati enormi per gli artisti. Bastano dieci secondi perché un ritornello rimanga in testa e spinga qualcuno a cercare il brano completo.

Questa stessa forza ha creato un problema: tempi di attenzione sempre più brevi. Spotify ha cercato di sfruttare il fenomeno introducendo funzioni che estrapolano parti di brani, podcast e album per velocizzare l'esplorazione dei contenuti. Non tutti hanno apprezzato, ma la logica è chiara, soprattutto ora che TikTok Music ha chiuso e il futuro della piattaforma principale negli Stati Uniti resta incerto. Occupare lo spazio dei contenuti brevi è una scelta strategica sensata.

La morte dell'album e la nascita della playlist IA

Nel mercato fisico, l'album gode di ottima salute. Negli Stati Uniti, nel 2025 il vinile è cresciuto per il diciannovesimo anno consecutivo, con un aumento dell'8,6% e 47,9 milioni di unità vendute, mentre i formati fisici sono tornati a crescere a livello mondiale. Tra chi ascolta dischi interi, questa tendenza continua a rafforzarsi.

Nel digitale, la situazione è diversa. I DSP hanno puntato molto sulle playlist personalizzate curate dagli algoritmi, a volte a proprio discapito, finendo per restringere la varietà di ciò che le persone ascoltano davvero. La maggior parte degli ascoltatori sta passando da abitudini basate sui contenuti ad abitudini legate al contesto: playlist costruite intorno a stati d'animo e attività, anziché ad artisti o album.

Gli strumenti IA di Spotify creano ormai intere playlist a partire da una breve richiesta testuale, e il servizio è tutt'altro che solo. YouTube Music, Apple Music e altri propongono varianti dello stesso approccio. Le segnalazioni di playlist personalizzate che non centrano del tutto il bersaglio sono reali, ma per milioni di persone le playlist dedicate all'umore e alla concentrazione sono esattamente ciò che cercano.

Il vero traguardo resta da raggiungere: essere il primo DSP a creare una playlist IA capace di cogliere perfettamente i gusti di un ascoltatore usando brani che non ha mai sentito. Con oltre 100 milioni di brani su ogni grande piattaforma, l'opportunità sta tutta nella musica che ameresti ma non hai ancora scoperto. Vediamo sempre più utenti trasferire le proprie librerie da una piattaforma all'altra proprio per provare queste funzioni di scoperta: è esattamente il passaggio che Free Your Music semplifica.

Il rumore di fondo: 253 milioni di brani, quasi nessuno ascoltato

Ecco il dato che cambia la prospettiva su tutto. Luminate ha rilevato circa 253 milioni di brani a catalogo, l'88% dei quali ha totalizzato 1.000 ascolti o meno nell'intero anno. Quasi la metà ne ha ricevuti dieci o meno. Solo 29 brani hanno superato il miliardo. A questo si aggiunge una media di 106.000 nuovi brani distribuiti ai DSP ogni giorno nel 2025, il 7% in più rispetto all'anno precedente, provenienti per il 96% da artisti indipendenti e autoprodotti.

La conclusione è netta: caricare musica non basta più, è solo il requisito d'ingresso. La scoperta è la vera partita, e il valore si è spostato verso chi sa individuare per primo i segnali rilevanti in questo flusso enorme. I rapporti di fine anno, per quanto utili, misurano ciò che ha già avuto successo. Cogliere gli indizi di un successo prima che diventi evidente è un'altra disciplina, ed è proprio quella per cui è stato creato Music24: individuare nei dati delle playlist private i segnali degli artisti in procinto di emergere, con 6-12 mesi di anticipo sulle classifiche pubbliche.

La crescita del mercato dei podcast

Ormai quasi tutti i DSP offrono podcast in qualche forma, mentre Apple mantiene un'app Podcasts separata anziché integrarli in Apple Music. Deloitte ha previsto che gli ascoltatori mensili di podcast si avvicineranno a 1,7 miliardi di persone, quindi le piattaforme di streaming dovrebbero continuare a registrare ricavi crescenti da questo formato.

Il mercato è pronto per nuove soluzioni pubblicitarie e Spotify si muove in questa direzione da tempo. Abbiamo parlato del suo lavoro sulla distribuzione personalizzata degli annunci nell'articolo sul modello di business di Spotify. L'altra direzione evidente è il video: i videopodcast sono ormai una componente centrale del formato, non più un esperimento.

Playlist selezionate e curate da persone

In controtendenza, la selezione umana conta più che mai. Le persone dedicano molto tempo a creare playlist che raramente mettono in primo piano i nomi più famosi, e il loro valore nasce da una passione autentica per la musica. Nel tempo, la cura delle playlist è diventata sia un motore di visibilità per i nuovi artisti sia una fonte di reddito per chi le crea.

Che tu lo sappia o meno, la maggior parte delle playlist che crei è pubblica. Altri possono curiosare tra i tuoi ascolti, copiare le tue raccolte e adattarle ai propri gusti. Tutto parte dalla creazione della prima playlist, che molto spesso include uno o due inserimenti di nuovi artisti che hanno pagato per esserci.

Qualità audio e servizi: unire o separare?

Spotify e Apple puntano su modelli organizzativi opposti. Spotify riunisce tutto: un'unica app per musica, podcast e audiolibri. Apple separa, con app dedicate a ciascun formato. iHeartRadio è saldamente nel campo dell'integrazione, offrendo un unico spazio per ogni tipo di intrattenimento audio, e chi apprezza audiolibri e podcast inclusi nello stesso servizio tende a scegliere piattaforme che offrono questo mix.

Gli audiofili sono un pubblico più esigente e tendono a scegliere in base alla qualità del suono, orientandosi verso TIDAL, Qobuz, Deezer o Apple Music. Anche chi si avvicina allo streaming più tardi sceglie sempre più spesso la piattaforma in base ad audio lossless, Dolby Atmos, Spatial Audio e FLAC ad alta risoluzione, cercando un'esperienza di ascolto all'altezza della qualità analogica con cui è cresciuto. Resta però un limite: una connessione Bluetooth standard non conserva tutta questa fedeltà sonora.

La direzione è chiara. L'alta risoluzione sta passando da extra premium a requisito di base. Oggi offre ancora un vantaggio competitivo, ma il margine si restringe rapidamente man mano che più servizi includono l'audio lossless nei piani standard.

La Gen Z traina la crescita

Chi arriva più tardi allo streaming rafforza la fascia del mercato dedicata all'alta qualità, ma è la Gen Z a trainare la crescita globale. I più giovani sono cresciuti con lo streaming, e l'incontro precoce con la musica su TikTok e Instagram, insieme alla diffusione della cultura delle playlist curate, li spinge verso le raccolte ospitate sui servizi di streaming. I creator musicali indipendenti sono facili da trovare, e per la Gen Z e i millennial la musica è intrecciata alla vita quotidiana più profondamente che per qualsiasi generazione precedente.

Non si tratta solo di ascolto. I creator della Gen Z combinano diversi strumenti per realizzare musica attenta ai temi politici e sociali, in sintonia con il presente, sfruttando video di dieci secondi per accumulare milioni di ascolti. Grazie a costi di accesso contenuti, musica, podcast e audiolibri restano ben posizionati anche durante le crisi economiche.

Inserimento nelle playlist e servizi per emergere

Non è una novità, ma il fenomeno cresce rapidamente. Da anni aggregatori come CD Baby e Ditto aiutano gli artisti ad arrivare sulle principali piattaforme, ma questa è sempre stata solo metà della sfida. Una volta pubblicata la musica, gli artisti devono ancora promuoverla intensamente e sperare di entrare in una playlist editoriale.

Una nuova categoria di operatori ha colmato questa lacuna: servizi affidabili che propongono gli artisti direttamente ai curatori delle playlist. L'aspetto interessante è a chi si rivolgono oggi. Non solo ai redattori di Spotify e Apple Music, ma anche ai curatori su TikTok e ai blog musicali capaci di orientare i gusti, perché entrambi possono ancora lanciare o affossare una carriera. Finché la cura delle playlist guiderà la scoperta musicale, questo segmento del settore continuerà a espandersi. E i dati su cui si basa, cioè quali brani stanno prendendo piede e dove, sono proprio il tipo di segnale precoce da tenere d'occhio.

Musica dal vivo, videogiochi e concerti virtuali

Musica e videogiochi continuano ad avvicinarsi. Fortnite ha ospitato grandi concerti virtuali di Ariana Grande, Travis Scott, Eminem e, più recentemente, Lady Gaga, mentre Luminate considera ormai il gaming un canale di marketing a tutti gli effetti. Quando The Daft Punk Experience è arrivata su Fortnite, gli ascolti on demand del duo negli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 48% nella prima settimana.

Questo incontro ha sempre avuto senso, e i numeri lo confermano. Il celebre evento di Travis Scott su Fortnite ha attirato oltre 12 milioni di giocatori contemporaneamente. Con la diffusione di realtà virtuale e aumentata sulle piattaforme, possiamo aspettarci più esibizioni dal vivo e in parte preregistrate costruite intorno ai grandi artisti, con impennate di popolarità su più piattaforme destinate a diventare la norma per una hit.

DDEX e il ruolo dei metadati

Con i contenuti generati dagli utenti e i metadati dettagliati sempre più centrali per la monetizzazione, gli standard DDEX stanno lentamente prendendo piede. Il protocollo Digital Data Exchange permette di standardizzare il modo in cui i metadati musicali vengono strutturati e condivisi. Le aziende che adottano un approccio basato su metadati dettagliati hanno segnalato un aumento di circa il 10% nell'utilizzo delle registrazioni associate, e uno standard comune eliminerebbe la frammentazione che oggi affligge i flussi di dati. È probabile che sempre più DSP adottino sistemi di etichettatura standardizzati, migliorando silenziosamente la scoperta musicale e colmando le lacune tra dati e riproduzione.

Clip, estratti e video brevi

Spotify e YouTube Music hanno già integrato nelle proprie app esperienze in stile TikTok, che permettono di esplorare la musica attraverso brevi video verticali realizzati con semplici editor interni. È un modo per mantenere vivo l'interesse con un formato già familiare, usando lo stesso gesto di scorrimento, e una risposta diretta a tempi di attenzione modellati da contenuti brevi e immediati.

Musica generata dall'IA

La creazione musicale con l'IA è diventata prima un fenomeno di massa, poi un processo industriale. Gli strumenti generativi producono ormai testi, basi e voci, alimentando un'ondata di lavori ibridi, mentre si fanno sentire le critiche sull'impoverimento della creatività. Ma il vero dato è la scala del fenomeno: all'inizio del 2026 Deezer ha dichiarato di ricevere oltre 60.000 brani interamente generati dall'IA al giorno e ha affermato che la stragrande maggioranza degli ascolti di musica generata dall'IA era fraudolenta. È proprio per questo che l'IFPI ha posto le frodi nello streaming al centro delle proprie preoccupazioni.

Non ci sono solo minacce. Stanno emergendo progetti musicali nati con l'IA: uno di questi, Xania Monet, avrebbe ottenuto un anticipo di diversi milioni di dollari ed è diventato il primo artista generato dall'IA a entrare in una classifica Billboard dei passaggi radiofonici. Ci sono anche idee davvero interessanti, come album infiniti creati insieme da un artista e dall'IA, in cui la musica può proseguire senza fine, oppure album dinamici che si trasformano per ogni ascoltatore entro parametri prestabiliti. La tensione tra opportunità e impoverimento creativo è il tema che definisce l'IA quest'anno.

Compensi migliori per gli artisti e più trasparenza

Da tempo gli artisti contestano i compensi e la scarsa trasparenza dello streaming, e tra il 2023 e il 2025 queste pressioni si sono tradotte in nuove regole. Universal Music Group ha aperto la strada, prima ritirando il proprio catalogo da TikTok per una disputa sui compensi, poi stringendo con i DSP accordi sulle royalty «incentrati sugli artisti», pensati per premiare l'ascolto attivo rispetto alle riproduzioni passive.

I pilastri del modello di UMG e Deezer incentrato sugli artisti:

• Ogni artista con almeno 1.000 ascoltatori mensili provenienti da 500 utenti unici riceve una maggiorazione delle royalty.
• La maggiorazione raddoppia ulteriormente per gli artisti cercati attivamente dagli ascoltatori, dando più valore al coinvolgimento autentico rispetto alla riproduzione automatica algoritmica.
• I contenuti audio di «rumore» non riconducibili ad artisti vengono rimossi e demonetizzati.
• Un tetto per utente: il contributo mensile di ciascun utente al monte royalty viene conteggiato fino a un massimo di 1.000 ascolti, così da distribuire i compensi in modo più equo e scoraggiare le frodi.

I compensi variano ancora molto da una piattaforma all'altra, influenzando dove gli artisti preferiscono essere ascoltati. TIDAL si colloca nella fascia alta per compenso a riproduzione, Apple Music supera Spotify e Amazon, mentre YouTube Music si trova nella fascia bassa. I servizi leader per volumi non sono gli stessi che pagano di più, e questo divario è uno dei fattori economici che oggi definiscono lo streaming.

Cosa dicono di volere gli ascoltatori

Il modo di ascoltare continua a evolversi, ma le ragioni per pagare restano le stesse. I tre motivi più citati per sottoscrivere un abbonamento sono l'accesso a cataloghi completi da oltre 100 milioni di brani, la possibilità di scegliere cosa riprodurre quando si vuole e l'ascolto senza pubblicità.

Il valore economico di questo pubblico è distribuito in modo molto disomogeneo, e il dato è significativo. Negli Stati Uniti, gli utenti dello streaming a pagamento rappresentano circa il 42% della popolazione, ma generano il 76% di tutta la spesa musicale del Paese, inclusi supporti fisici, concerti e merchandising. I superfan contano più che mai: circa il 20% degli ascoltatori statunitensi rientra in questa categoria, con livelli di spesa e tassi di conversione molto più alti. Il K-pop è particolarmente efficace nel trasformare gli ascoltatori in superfan. Anche il tempo di ascolto continua ad aumentare, in linea con il ruolo sempre più centrale della musica nel benessere mentale e fisico delle persone.

Le tendenze per genere musicale

Taylor Swift è stata l'artista con le maggiori vendite globali del 2025, al primo posto per il quarto anno consecutivo, con The Life of a Showgirl in testa ai consumi di album e alle vendite di vinili. Il brano più ascoltato in streaming nel mondo è stato "Die with a Smile" di Lady Gaga e Bruno Mars.

Il quadro più utile, però, è quello dei cambiamenti tra i generi. Rock, musica cristiana e gospel e musica latina hanno registrato la crescita più rapida della quota di streaming on demand negli Stati Uniti. Gli ascolti di musica cristiana e gospel sono aumentati di un notevole 18,5%, il rock è cresciuto del 6,4%, aiutato dalla scoperta attraverso i video brevi, e la musica latina ha continuato la sua corsa grazie a Messico e Brasile, dove il passaggio agli abbonamenti a pagamento procede più velocemente che altrove. Puoi seguire questi cambiamenti mentre avvengono su SongsBrew, senza aspettare il riepilogo annuale.

Prodotti fisici integrati nelle piattaforme digitali

Spotify e Qobuz offrono attualmente alcune delle integrazioni più complete con il mondo fisico, tra merchandising, vinili, CD e biglietti per concerti. I fan possono acquistare e ascoltare nello stesso posto, e la localizzazione svolge un ruolo importante nella vendita dei biglietti. Grazie ai dati geografici, Spotify propone eventi musicali nelle vicinanze e personalizza i suggerimenti combinandoli con i dati di ascolto.

Integrare i prodotti fisici nell'app rende più immediato acquistare durante l'esperienza di ascolto. La distanza tra sentire un brano per la prima volta e poter comprare un biglietto, un disco o un articolo di merchandising si riduce quasi a zero, e questa integrazione sta iniziando a estendersi anche a podcast e audiolibri.

Il contesto conta più del contenuto

Gli algoritmi di scoperta diventano sempre più precisi, anche grazie a una migliore comprensione di come le persone inseriscono la musica nella vita quotidiana: quando cambiano genere e a quale attività corrisponde ogni cambiamento. I DSP si stanno orientando verso consigli contestuali legati al tragitto mattutino, alle sessioni di studio e agli allenamenti, a cui si aggiungono playlist basate sull'umore.

Questi suggerimenti si basano su diversi insiemi di dati:

• Profilo demografico e geolocalizzazione
• Abitudini di ascolto nel tempo
• Preferenze in termini di popolarità e varietà
• Preferenze per genere, umore, stile ed epoca
• Brani e album salvati e artisti seguiti
• Brani e artisti più ascoltati e preferiti

Insieme all'analisi audio dell'energia, della ballabilità, dei testi e della valenza emotiva di un brano, questi dati alimentano la personalizzazione che ormai tutti si aspettano:

• Ricerca ed esplorazione personalizzate
• Suggerimenti di playlist e playlist arricchite
• Radio di artisti e brani, oltre alla riproduzione automatica
• Playlist editoriali personalizzate
• Playlist personalizzate speciali (Time Capsule, On Repeat, Repeat Rewind)
• Mix per artista, decennio, umore e genere
• Daily Mix
• Discover Weekly e Release Radar

Spesso ricevono nomi dal linguaggio accattivante, come «brani lenti e malinconici per il weekend» o «musica per il caffè della domenica mattina». Questi stessi dati comportamentali e audio rendono possibile individuare in anticipo i successi emergenti, interpretando le dinamiche di ascolto prima che si traducano in una posizione in classifica.

I punti chiave per il 2026

• Lo streaming è più grande che mai. Nel 2025 la musica registrata ha generato ricavi globali per 31,7 miliardi di dollari, all'undicesimo anno consecutivo di crescita, con 5.100 miliardi di ascolti in streaming nel mondo.
• Quasi un miliardo di abbonati. Gli abbonati a pagamento nel mondo sono 921,6 milioni, in aumento del 10,1%, con il Sud globale a trainare gran parte della crescita.
• I leader di mercato. Spotify è in testa con circa il 31,4% degli abbonati, ma YouTube Music cresce più rapidamente e si avvicina ad Apple e Tencent.
• Il rumore di fondo è il vero nodo. 253 milioni di brani, l'88% con 1.000 ascolti o meno e 106.000 nuovi caricamenti al giorno. La partita si gioca sulla scoperta, non sulla distribuzione.
• TikTok ha trasformato la scoperta musicale. I video di dieci secondi continuano a poter lanciare una carriera, anche dopo la chiusura del servizio autonomo TikTok Music.
• L'alta risoluzione sta diventando la norma. Lossless, Dolby Atmos e FLAC ad alta risoluzione stanno passando da extra premium a caratteristiche attese di serie.
• L'IA è un'opportunità e una minaccia. Emergono progetti IA di successo, mentre decine di migliaia di brani generati ogni giorno e l'aumento delle frodi negli ascolti costringono le piattaforme a intervenire.
• Le regole dei compensi agli artisti stanno cambiando. I modelli di royalty incentrati sugli artisti premiano l'ascolto attivo, anche se i compensi per riproduzione variano ancora molto tra le piattaforme.
• Integrazione di prodotti fisici ed esperienze. Merchandising, vinili, biglietti e iniziative nei videogiochi sono ormai centrali nel modo in cui gli artisti trasformano l'attenzione in ricavi.

Il panorama evolve rapidamente, spinto dalla tecnologia, dal cambiamento delle abitudini e da nuovi modelli di business. A prosperare saranno le piattaforme e gli artisti che sapranno affidarsi maggiormente ai dati, soprattutto a quelli capaci di anticipare prima degli altri ciò che sta per accadere. I rapporti di fine anno raccontano chi ha già vinto. Strumenti come SongsBrew e Music24 esistono per mostrarti cosa arriverà dopo.