Så byggde vi upp en liten app till ett företag som omsätter 20 000 dollar i månaden – utan externt kapital

Den här berättelsen publicerades ursprungligen på Reddit.

Jag är fullstackutvecklare från Polen och har tillsammans med min tvillingbror byggt Free Your Music. Med Free Your Music kan du överföra dina spellistor mellan musikstreamingtjänster som Spotify, Apple Music och Amazon Music. De flesta av våra kunder är helt enkelt personer som vill byta tjänst och ta med sig sina spellistor.

Jag vill berätta hur ett litet skript som jag skrev åt mig själv blev till ett lönsamt företag (som nu närmar sig sex år).

Hur jag fick idén

Direkt efter att Apple Music lanserades 2015 ville jag verkligen byta från Spotify för att testa det. Vanligtvis brukar någon utveckla ett verktyg som Free Your Music, men efter två veckors väntan märkte jag att det fortfarande inte fanns något.

Att flytta 3 000 låtar manuellt skulle ha tagit timmar, så jag försökte komma på hur jag kunde automatisera processen. Efter att ha experimenterat med Apple Script i några timmar skapade jag en app som bokstavligen bara använde musen för att klicka runt i iTunes: sök efter en låt -> klicka på mer -> klicka för att lägga till musik -> upprepa.

Så fungerar appen

Det är väldigt enkelt. Först loggar du in på ditt konto hos en streamingtjänst, till exempel Apple Music, och sedan loggar du in på en annan, säg Spotify. Free Your Music hämtar då alla dina spellistor med låttitlar, artistnamn och album från Apple Music. Sedan söker appen på Spotify och tar till lite magi för att hitta rätt låtar – vissa tjänster använder till exempel ”[feat]” och andra ”(feat)”. När FYM har identifierat alla låtar skapar appen en spellista på Spotify.

Att lägga till fler tjänster att överföra från och till är alltid lite knepigt, eftersom de skiljer sig så mycket åt!

Nu gör vi det till ett företag

Jag tänkte att det jag hade byggt kunde vara användbart för andra, så jag gjorde en liten webbplats och lade upp den på ProductHunt. I början var appen gratis, men folk kunde skänka pengar via en knapp med texten ”bjud mig på en öl” 😉 Redan första dagen blev appen omskriven i flera tidningar och nättidskrifter, webbplatsen fick 20 000 unika besökare och jag fick in 97 euro i donationer. Jag tänkte: ”Allt det här för att jag skrev ett litet skript efter jobbet? Härligt.”

Sedan sa min bror: ”Du, vi gör den bättre och börjar sälja den!” Så min bror Mike, vår vän Chris och jag satte oss tillsammans och ägnade hela natten åt att bygga en ordentlig app. Jag tror att klockan var fem på morgonen när vi släppte den. Vi fick vår första betalning inom fem minuter och gick sedan och sov i några timmar.

Efter det tog allt fart på allvar. Jag gick tillbaka till jobbet och såg hur folk köpte licenser hela dagen. Vi hade så mycket att göra att jag var tvungen att ta ledigt en vecka. Under de första månaderna behövde vi jobba 16 timmar om dagen: hälften på våra heltidsjobb och resten med Free Your Music.

Hur intäkterna förändrades över tid

Den första månaden omsatte vi över 15 000 euro tack vare ProductHunt, men under de följande månaderna var intäkterna betydligt lägre, omkring 6 000 euro. Efter fem år låg vår genomsnittliga månadsomsättning på ungefär 20 000 euro.

Vi har experimenterat med olika prismodeller. I början kostade appen 5 euro, sedan 12 euro, och efter några tester såg vi att ett pris på 9 euro fungerade bäst för Free Your Music. Under tiden lade vi också till stöd för iOS, Android och många nya musiktjänster.

Tack vare Free Your Music kunde min bror och jag säga upp oss från våra jobb och fokusera på att bygga våra egna företag.

Hur vi växte

Redan från början fokuserade vi på att ha rätt SEO-taggar och få alla grunder på plats. Om du googlar ”SEO website checker” hittar du massor av resurser som visar vad du saknar: metataggar, beskrivningar, snabba laddningstider, h1-taggar, komprimering och så vidare. Allt påverkar din placering på Google.

Därefter växte allt organiskt. Vi fortsatte helt enkelt att förbättra våra appar och lägga till nya tjänster och plattformar. Vi var också först med att erbjuda överföring av spellistor från Apple Music via en iOS-app, vilket blev möjligt med uppdateringen till iOS 9.3.

Den verkliga tillväxten började när vi insåg att Free Your Music var ett riktigt företag, inte bara en pengamaskin som skulle fungera i några månader. Då började vi betala ut fasta löner till oss själva, men höll dem på en rimlig nivå. Vi lät mycket pengar stå kvar på företagets bankkonto, vilket gjorde att vi kunde investera i verksamheten. Vi anställde fler personer för att hjälpa oss med utveckling, marknadsföring och kundsupport.

Vi funderar ständigt på hur vi kan förbättra Free Your Music så att användarna blir nöjdare. Just nu lanserar vi en ny tjänst för musikcuratorer. Den ska hjälpa artister och varumärken att nå en större publik med universella spellistor som fungerar på flera plattformar.

Hur vi hanterade juridiken

Free Your Music blev en succé över en natt och vi började tjäna pengar redan första dagen, så vi var tvungna att starta ett företag så snart som möjligt.

Som tur var hade mina föräldrar varit egenföretagare, så jag var bekant med företagande. I Polen kan man starta ett eget företag på mindre än en dag. Jag tog därför några dagar ledigt från jobbet och hade företaget registrerat redan nästa dag. Sedan bildade vi ett Civil Law Partnership, vilket i princip innebar ett samarbete mellan alla grundarnas enskilda företag.

Det fanns dock ett problem med den lösningen. Det var ingen separat juridisk person, så om något gick fel skulle vi själva bära hela ansvaret. Folk litade också mindre på oss när de såg det ovanliga ordet ”partnership” i företagsnamnet. De är vana vid LTD-bolag och företag registrerade i Delaware. Under de följande månaderna bildade vi därför Free Your Music LTD i Storbritannien och flyttade över hela verksamheten dit.

När det gäller juridiska frågor var vi alltid noga med att inte trampa någon på tårna. Musikbranschen är väldigt strikt med sina rättigheter, så vi såg till att inte bryta mot några licensvillkor.

Saker vi skulle ha gjort annorlunda

1. Vi skulle definitivt ha använt Electron från början för att bygga en version för Windows och MacOS med en gemensam kodbas. I början byggde vi separata, plattformsspecifika appar för Windows och MacOS. Efter ett tag insåg vi att det tog alldeles för lång tid att föra över funktioner till Windows, eftersom vi hade fokuserat på MacOS. Jag är glad att vi vågade säga: ”Vi skriver om det vi har i Electron så att vi får en gemensam kodbas, med några få undantag som iTunes-proxyn.”
2. Vi skulle ha bildat ett LTD-bolag från början.
3. Vi skulle ha betalat för en professionell logotyp och webbdesign mycket tidigare.
4. Vi skulle ha använt Stripe i stället för Braintree, eftersom Braintrees bank stängde vårt konto för att de inte förstod licensen för Spotifys SDK.

Allt det här vet vi förstås nu, men när Free Your Music drog igång hade vi ingen aning om hur länge det skulle hålla, så vi var försiktiga med att spendera pengar.

Vi sa inte upp oss direkt, ifall FYM skulle misslyckas, och jag tycker att det var ett bra beslut. Kasta dig inte ut på djupt vatten. Börja försiktigt och driv verksamheten som ett sidoprojekt. Samtidigt behöver du se vart det är på väg och snabbt bestämma dig: mitt nuvarande jobb eller mitt företag. Med facit i hand borde vi ha sagt upp oss tidigare.

Några råd för att göra ditt sidoprojekt till ett lönsamt företag

För att vara självständig måste du tjäna tillräckligt för att försörja dig. Om du arbetar med ett projekt efter jobbet och flera månader har gått utan en enda betalande kund, brukar det tyda på att det saknas en marknad eller att du inte har lagt tillräckligt med fokus på projektet.

Före Free Your Music skapade jag många projekt som misslyckades. Det här lärde jag mig: Alla företag måste tjäna pengar, och du behöver snabbt lägga ner dem som inte gör det. Behandla ditt sidoprojekt som vilket företag som helst. Om det inte tjänar pengar efter några månader behöver du antingen ändra något i produkten eller lägga ner och börja med något nytt.

Lägg också ut uppgifter som tar mycket av din tid men som vem som helst skulle kunna göra. Vi slösade mycket tid på att svara på kundmejl i stället för att förbättra appen.

Läs allt av Paul Graham. Hans texter innehåller så mycket kunskap och så många bra råd att du kommer att häpna.

Läs berättelser om hur andra företag startade. Det stämmer att nästan alla företag har liknande problem. Det finns säkert något företag i samma bransch, eller med liknande problem som dina, som du kan lära dig av.

Prata med andra. Det finns mängder av Slack-grupper, Facebook-grupper, frågor på Quora och så vidare. Du kommer att bli förvånad över hur gärna andra vill hjälpa dig.

Bredda verksamheten. Om vi hade fortsatt att enbart fokusera på Spotify och Apple Music, och bara på MacOS, hade vi varit mycket mindre eller tvingats lägga ner. Leta efter möjligheter på marknaden som du ännu inte utnyttjar men som är enkla att ta vara på med din produkt. Titta till exempel på hur Uber har gett sig in på matleveranser. Du kan göra samma sak även om du är betydligt mindre än Uber.