Cómo convertimos una pequeña app en un negocio de 20.000 dólares al mes sin financiación externa

Esta historia se publicó originalmente en Reddit.

Soy desarrollador web full stack de Polonia y, junto con mi hermano gemelo, creé Free Your Music. Free Your Music te permite transferir tus listas de reproducción entre servicios de música en streaming, como Spotify, Apple Music, Amazon Music, etc. La mayoría de nuestros clientes son, simplemente, personas que quieren cambiar de servicio y llevarse sus listas de reproducción.

Quería contaros cómo un pequeño script que escribí para uso personal acabó convirtiéndose en un negocio rentable (la empresa está a punto de cumplir seis años).

Cómo se me ocurrió la idea

Nada más lanzarse Apple Music (en 2015), tenía muchas ganas de dejar Spotify para probarlo. Normalmente alguien desarrolla una herramienta como Free Your Music, pero, tras esperar dos semanas, vi que todavía no había ninguna.

Mover 3000 canciones a mano me habría llevado horas, así que busqué la forma de automatizar el proceso. Después de unas horas trasteando con Apple Script, creé una app que, literalmente, se limitaba a usar el ratón para hacer clic en iTunes: buscar una canción -> hacer clic en más -> hacer clic para añadir música -> repetir.

Cómo funciona la app

Es muy sencillo. Primero inicias sesión con tu cuenta en un servicio de streaming (por ejemplo, Apple Music) y luego en otro (pongamos Spotify). A continuación, Free Your Music obtiene todas tus listas de reproducción de Apple Music, con los títulos de las canciones, los nombres de los artistas y los álbumes. Después busca las canciones en Spotify y hace un poco de magia para encontrar las coincidencias correctas; por ejemplo, algunos servicios usan «[feat]» y otros «(feat)». Una vez que FYM ha identificado correctamente todas las canciones, crea una lista de reproducción en Spotify.

¡Añadir varios servicios de origen y destino siempre tiene su complicación, porque son muy diferentes entre sí!

Vamos a convertirlo en un negocio

Pensé que lo que había creado podía resultar útil a otras personas, así que monté una pequeña web y la publiqué en ProductHunt. Al principio era gratis, pero la gente podía hacer una donación mediante un botón de «invítame a una cerveza» 😉 El primer día aparecí en varios periódicos y revistas digitales, la web recibió 20.000 visitantes únicos y conseguí 97 € en donaciones. Pensé: «¿Todo esto por haber hecho un pequeño script después del trabajo? Qué bien».

Entonces mi hermano dijo: «¡Oye, vamos a mejorarlo y a venderlo!». Así que mi hermano Mike, nuestro amigo Chris y yo nos reunimos y pasamos toda la noche creando una app en condiciones. Creo que eran las cinco de la mañana cuando la lanzamos. Recibimos el primer pago en cinco minutos y luego nos fuimos a dormir unas horas.

A partir de ahí, todo se volvió una locura. Volví al trabajo y veía cómo la gente compraba licencias durante todo el día. Teníamos tanto que hacer que tuve que pedir una semana libre. Durante los primeros meses trabajábamos 16 horas al día: la mitad en nuestros empleos a jornada completa y la otra mitad en Free Your Music.

Cómo evolucionaron los ingresos

El primer mes facturamos más de 15.000 € gracias a ProductHunt, pero en los meses siguientes los ingresos fueron mucho menores (unos 6000 €). Al cabo de cinco años, nuestros ingresos mensuales medios rondaban los 20.000 €.

Probamos distintos modelos de precios: al principio costaba 5 €, luego 12 € y, tras varias pruebas, vimos que el precio que mejor funcionaba para Free Your Music era 9 €. Mientras tanto, también añadimos compatibilidad con iOS, Android y muchos servicios de música nuevos.

Gracias a Free Your Music, mi hermano y yo pudimos dejar nuestros empleos y centrarnos en crear nuestras propias empresas.

Cómo crecimos

Desde el principio nos centramos en configurar bien las etiquetas SEO y cubrir todos los aspectos básicos. Si buscas en Google «herramienta para comprobar el SEO de una web», encontrarás un montón de recursos que te dirán qué te falta: metaetiquetas, descripciones, carga rápida, etiquetas h1, compresión, etc. Todo influye en tu posicionamiento en Google.

A partir de ahí, el crecimiento fue orgánico. Nos dedicábamos a mejorar constantemente nuestras apps y a añadir nuevos servicios y plataformas. También fuimos los primeros en permitir la transferencia de listas de reproducción de Apple Music mediante una app para iOS, algo que fue posible gracias a la actualización de iOS 9.3.

El verdadero crecimiento empezó cuando nos dimos cuenta de que Free Your Music era un negocio de verdad y no solo una máquina de hacer dinero que duraría unos meses. A partir de entonces empezamos a pagarnos sueldos fijos, aunque modestos. Dejábamos bastante dinero en la cuenta bancaria de la empresa, y eso nos permitió invertir en el negocio. Contratamos a más personas para ayudarnos con el desarrollo, el marketing y la atención al cliente.

Siempre estamos pensando en cómo mejorar Free Your Music para que nuestros usuarios estén más satisfechos. Ahora estamos lanzando un nuevo servicio para quienes seleccionan y recomiendan música. Ayudará a artistas y marcas a ampliar su público con listas de reproducción universales y multiplataforma.

Cómo gestionamos los asuntos legales

Free Your Music tuvo éxito de la noche a la mañana y empezamos a ganar dinero desde el primer día, lo que nos obligó a constituir una empresa cuanto antes.

Por suerte, mis padres habían trabajado por cuenta propia, así que estaba familiarizado con el mundo de los negocios. En Polonia puedes crear tu propia empresa en menos de un día, así que pedí unos días libres en el trabajo y al día siguiente ya la había creado. Después constituimos una sociedad civil, que básicamente agrupaba las empresas individuales de todos los fundadores.

Sin embargo, había un problema: no tenía personalidad jurídica propia y, si surgía algún contratiempo, toda la responsabilidad recaía sobre nosotros. Además, la gente confiaba menos al ver aquella extraña denominación de «sociedad civil» en el nombre de la empresa. Estaban acostumbrados a las sociedades LTD y a las empresas constituidas en Delaware. Así que, en los meses siguientes, constituimos Free Your Music LTD en el Reino Unido y lo trasladamos todo allí.

En cuanto a los problemas legales, siempre procuramos no vulnerar los derechos de nadie. La industria musical es muy estricta con sus derechos, así que nos aseguramos de no incumplir ninguna licencia.

Qué haríamos de otra manera

1. Sin duda, habríamos usado Electron desde el principio para crear una versión para Windows/MacOS con una única base de código. Al comienzo desarrollábamos dos apps nativas por separado, una para Windows y otra para MacOS. Luego nos dimos cuenta de que tardábamos demasiado en trasladar las funciones a Windows (nos habíamos centrado en MacOS). Me alegro de que tuviéramos las agallas de decir: «Vamos a reescribir lo que tenemos en Electron para compartir una sola base de código (salvo en algunos casos, como el proxy de iTunes)».
2. Habríamos constituido una LTD desde el principio.
3. Habríamos pagado mucho antes por un diseño profesional del logotipo y la web.
4. Habríamos usado Stripe en lugar de Braintree, porque el banco de Braintree nos cerró la cuenta al no entender la licencia del SDK de Spotify.

Claro que ahora sabemos todo esto, pero cuando Free Your Music arrancaba no teníamos ni idea de cuánto duraría, así que éramos prudentes con los gastos.

No dejamos nuestros empleos inmediatamente, por si FYM fracasaba, y creo que fue una buena decisión: no conviene lanzarse a la piscina sin más. Primero hay que ir probando poco a poco y desarrollar el negocio como un proyecto paralelo. Al mismo tiempo, hay que ver hacia dónde va y decidir pronto: mi empleo actual o mi negocio. Visto con perspectiva, deberíamos haber dejado nuestros trabajos antes.

Algunos consejos para convertir tu proyecto paralelo en un negocio rentable

Para ser independiente, necesitas ganar dinero para mantenerte. Si tienes un proyecto al que dedicas tiempo después del trabajo, pero pasan los meses y no consigues ningún cliente de pago, normalmente significa que no hay mercado para él o que no le has dedicado suficiente atención.

Antes de Free Your Music creé numerosos proyectos que fracasaron, y esto es lo que aprendí: todos los negocios tienen que ganar dinero, y hay que cerrar pronto los que no lo hacen. Trata tu proyecto paralelo como cualquier otro negocio. Si no genera dinero al cabo de unos meses, cambia algo del producto o ciérralo y empieza algo nuevo.

También conviene externalizar las tareas que te quitan mucho tiempo y que podría hacer cualquier otra persona. Perdimos muchísimo tiempo respondiendo a correos de clientes en vez de mejorar la app.

Lee todo lo que haya escrito Paul Graham. Sus textos contienen tantos conocimientos y buenos consejos que te sorprenderán.

Lee historias sobre cómo empezaron otras empresas. Es verdad eso de que casi todas se enfrentan a problemas similares. Seguro que hay alguna empresa de tu mismo sector o con problemas parecidos a los tuyos de la que puedas aprender.

Habla con otras personas. Hay muchísimos grupos de Slack, grupos de Facebook, preguntas en Quora, etc. Te sorprenderá lo dispuesta que está la gente a ayudarte.

Diversifica. Si nos hubiéramos limitado a Spotify y Apple Music, y solo a MacOS, seríamos mucho más pequeños o habríamos desaparecido. Busca oportunidades de mercado que aún no estés aprovechando y que puedas abordar fácilmente con tu producto. Por ejemplo, fíjate en lo que ha hecho Uber con el reparto de comida. Tú también puedes hacerlo, aunque tu empresa sea bastante más pequeña que Uber.